Kumpulan etnik Minangkabau berasal dari tanah Sumatra Barat , Indonesia . Budaya mereka adalah matrilineal , yang bermaksud tradisi diturunkan dari ibu kepada anak perempuan, manakala peranan agama dan politik secara tradisinya dipegang oleh lelaki (walaupun sesetengah wanita juga memainkan peranan penting di kawasan ini). Hari ini, 4 juta orang Minang tinggal di Sumatra Barat, manakala kira-kira 3 juta lagi tersebar di pelbagai bandar dan pekan di Indonesia dan Semenanjung Tanah Melayu.
Orang Minangkabau sangat beragama Islam , tetapi mereka juga berpegang teguh pada tradisi etnik mereka. Minangkabauat ( undang-undang Islam tradisional) berasal dari kepercayaan animisme sebelum kedatangan Islam, dan sisa-sisa kepercayaan ini masih dapat diperhatikan di kalangan sesetengah orang. Hubungan semasa antara Islam dan adat digambarkan dalam pepatah, "Tradisi mengasaskan undang-undang Islam."
Nama Minangkabau dianggap sebagai penyatuan dua kata: minang (menang) dan kabau (kerbau). Ada legenda bahawa nama itu berasal dari perselisihan wilayah antara Minangkabau dan putera jiran. Untuk mengelakkan pertempuran, penduduk setempat mengusulkan pertarungan hingga mati antara dua kerbau, untuk menyelesaikan perselisihan. Putera itu bersetuju dan menghasilkan kerbau terbesar, paling teruk dan agresif. Minangkabau menghasilkan seekor kerbau bayi yang lapar, dengan tanduk kecilnya setajam pisau. Melihat kerbau dewasa di hujung sana, bayi itu berlari dengan harapan dapat mencari susu. Kerbau besar tidak melihat ancaman pada bayi dan tidak memperhatikan, ketika dia mencari lawannya. Ketika bayi itu bergegas meletakkan kepalanya pada perut kerbau dewasa itu, tanduk tajam melekap dan membunuhnya, dengan Minangkabau menjadi pemenang pertandingan dan perselisihan itu.
Garis bumbung rumah tradisional Sumatra Barat, yang dipanggil Ruma Madang , melengkung dari tengah dan di hujungnya, meniru lengkungan tanduk kerbau. Orang pertama yang tiba di Sumatra berbuat demikian sekitar 500 SM, sebagai sebahagian daripada pengembangan dari Taiwan ke Asia Tenggara. Bahasa Minangkabau merupakan ahli keluarga bahasa Austronesia dan berkait rapat dengan bahasa Melayu.