Gunung berapi adalah bukti bahawa planet kita masih hidup. Melalui lubang-lubang di kerak Bumi ini muncul asap, magma, lava, gas, dan abu gunung berapi—semuanya dari jantung Bumi. Terdapat gunung berapi yang telah pupus, gunung berapi yang tidak aktif, dan gunung berapi yang aktif. Manusia telah terbiasa dengan gunung berapi, tetapi ia juga telah menyebabkan kemusnahan yang besar.
Memandangkan betapa merosakkannya gunung berapi, sukar untuk difahami bagaimana orang ramai boleh tinggal berhampirannya, tetapi memang begitu. Seluruh bandar dibina di kaki gunung berapi yang masih aktif. Jika ia telah menyebabkan bencana di kampung-kampung yang hanya mempunyai beberapa ratus penduduk, apa yang boleh dilakukannya terhadap sebuah bandar moden? Amerika Utara mempunyai banyak gunung berapi: Kanada mempunyai 21, Amerika Syarikat mempunyai 169, 55 daripadanya sedang dipantau rapi, dan Mexico mempunyai 42.
Sebenarnya, terdapat banyak gunung berapi di Amerika Utara , dan kebanyakannya aktif walaupun ia belum meletus selama sekurang-kurangnya satu setengah abad. Itulah sebabnya anda tidak banyak mendengar tentang gunung berapi Amerika Utara. Bayangkan pada abad ke-20, hanya dua yang meletus: Lassen pada tahun 1915 dan St. Helens pada tahun 1980. Perlu diingatkan bahawa kebanyakan gunung berapi di bahagian Amerika ini terletak di pantai barat, di Plat Pasifik yang bergelora di titik di mana ia tenggelam di bawah plat tektonik benua.
Gunung Berapi di Amerika Syarikat
Daripada 169 gunung berapi aktif di Amerika Syarikat, 55 dipantau dan 18 dianggap gunung berapi "berisiko tinggi", sama ada kerana ia boleh meletus, menyebabkan gempa bumi, atau menjejaskan kehidupan ramai orang di kawasan sekitarnya. Alaska juga mempunyai banyak gunung berapi, kebanyakannya terletak di Kepulauan Aleutian. Salah satunya, Gunung Akutan, memuntahkan lava dan abu selama tiga bulan pada tahun 1992. Baru-baru ini, pada tahun 2005, gempa bumi berlaku di Gunung Augustine, bersama-sama dengan letupan yang mencapai ketinggian sembilan kilometer. Satu lagi gunung berapi aktif Alaska ialah Makushin, juga di Kepulauan Aleutian: ia telah meletus sebanyak 34 kali dalam 250 tahun, yang paling baru pada tahun 1995.
Bersambung dengan Alaska, terdapat Gunung Redoubt, yang aktif pada tahun 2009 dan memaksa penutupan Lapangan Terbang Anchorage selama 20 jam. Gunung berapi terbesar di Kepulauan Aleutian ialah Gunung Spurr , yang menyelimuti Anchorage dengan abu pada tahun 1992, walaupun ia kini sunyi. Puncak Lassen meletus dengan hebat pada tahun 1915, dan abu itu sampai ke Nevada. Lebih jauh dari Alaska, terdapat lebih banyak gunung berapi di California: Kaldera Long Valley telah aktif sejak tahun 1990-an, jadi ia boleh menjadi tidak aktif atau meletus pada bila-bila masa. Satu lagi gunung berapi California ialah Gunung Shasta, tetapi ia agak sunyi sejak akhir abad ke-18.
Di Oregon, terdapat gunung berapi lain yang separa tidak aktif, dan sebahagian daripadanya telah membentuk rantai yang dinamakan Rantai Syaitan. Negeri Washington juga mempunyai gunung berapi: terdapat Gunung Baker, yang dipantau rapi sejak letusannya pada tahun 1975. Gunung berapi berdekatan lain termasuk Puncak Glasier, Gunung Rainier, dan gunung berapi yang paling popular dan salah satu yang paling terkenal di dunia, Gunung St. Helens. Gunung berapi ini meletus pada tahun 1980, membunuh 57 orang.
Akhir sekali, adalah mustahil untuk membincangkan gunung berapi Amerika Utara, dan gunung berapi Amerika khususnya, tanpa menyebut gunung berapi di Hawaii. Kilauea telah meletus secara berterusan selama tiga puluh tahun dan menimbulkan bahaya yang berterusan. Mauna Loa, gunung berapi aktif terbesar di dunia, meletus pada tahun 1984 dan terus menunjukkan aktiviti berbahaya.
Gunung Berapi di Kanada
Kanada mempunyai gunung berapi di sebahagian besar wilayahnya: di Alberta, British Columbia, Semenanjung Labrador, Wilayah Barat Laut, Ontario, Nunavut, Quebec, Yukon dan Saskaychewan. Mereka berjumlah sekitar 21 dan di antaranya kita boleh memberi nama Fort Selkirk, Atlin, Tuya, Heart Peaks, Edziza, Hoodoo Mountain dan Nazko, misalnya.
Fort Selkirk adalah ladang gunung berapi yang sangat baru di pusat Yukon. Ini adalah lembah besar yang terbentuk di persimpangan dua kesalahan. Letusan berterusan telah membentuk lima kerucut. Atlin adalah gunung berapi muda lain tetapi di British Columbia. Hari ini kerucut tertinggi setinggi 1800 meter. Tuya berada di Pergunungan Cassiar, di utara wilayah yang sama, dan berasal dari Zaman Es. Heart Peaks gunung berapi ketiga terbesar di provinsi Kanada ini yang terkenal dengan gunung berapi, dan walaupun belum meletus sejak zaman ais terakhir, sungguh mengagumkan.
Edziza ialah sebuah stratovolcano besar yang telah terbentuk selama sejuta tahun. Ia mempunyai medan ais selebar dua kilometer, dan kesan pergerakannya berselerak di seluruh landskap. Gunung Hoodoo terletak di utara Sungai Iskut, di wilayah yang sama. Ia terbentuk semasa Zaman Ais dan mempunyai lapisan ais setebal tiga hingga empat kilometer di puncaknya, 1750 meter dari paras laut. Lapisan ais ini membentuk dua glasier. Akhir sekali, terdapat Nazko: sebuah gunung berapi kecil dengan kon dan tiga fumarol, juga di British Columbia, di bahagian tengah wilayah itu, kira-kira 75 kilometer dari Quesnel. Menurut saintis, ia tidak meletus selama 5220 tahun.
Ini bukan satu-satunya gunung berapi di Kanada, tetapi contoh ini menunjukkan bahawa terdapat banyak, dan kebanyakan gunung berapi Kanada berada di British Columbia.
Gunung berapi di Mexico
Gunung berapi di Mexico tertumpu di Baja California, barat laut, pulau-pulau, barat, wilayah tengah, dan selatan. Terdapat sejumlah 42 gunung berapi di Mexico , hampir semuanya terletak di Lingkaran Api Pasifik. Gunung berapi paling aktif ialah Colima, El Chichón, dan Popocatépetl. Sebagai contoh, apabila El Chichón, di Chiapas, meletus pada tahun 1982, ia menyejukkan iklim dunia pada tahun berikutnya dan dianggap sebagai bencana gunung berapi paling ketara dalam sejarah Mexico moden.
Gunung berapi Colima , juga dikenali sebagai Gunung Berapi Api, merupakan sebahagian daripada kompleks gunung berapi yang merangkumi gunung berapi Nevado de Colima dan sebuah lagi gunung berapi yang telah mati dan terhakis yang dipanggil El Cántaro. Gunung berapi termuda daripada ketiga-tiganya, ia dianggap sebagai gunung berapi paling aktif di Mexico dan seluruh Amerika Utara, telah meletus kira-kira empat puluh kali sejak akhir abad ke-17. Atas sebab ini, kawasan ini dipantau 24 jam sehari, setiap hari.
Seperti yang dapat kita lihat, Amerika Utara mempunyai banyak gunung berapi , dan walaupun ia tidak menjadi berita setiap hari, saintis di setiap tiga negara ini sedang memantau kebanyakannya. Letusan gunung berapi adalah satu keajaiban; ia adalah planet hidup dalam segala kegemilangannya. Tetapi hari ini, dengan begitu ramai orang yang tinggal di dunia, letusan berskala besar boleh menyebabkan banyak masalah dan kerosakan.